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Théâtres d'importants épisodes,
de la période féodale à la Renaissance,
jusqu'à la lutte contre les Autrichiens, le territoire
des deux lacs fut pendant quatre siècles sous la
domination de grandes familles italiennes,les Visconti d'abord
et les Borromeo ensuite, lesquelles réunirent autour
d'elles des lettrés, des peintres et des architectes,
en laissant un riche patrimoine culturel et artistique:
les Palais Borromei sur les îles, la statue de San
Carlo à Arona et le château de Massimo Visconti,
pour ne citer que quelques exemples. La liste d'artistes
et de personnages qui ont fréquenté ces lieux
est longue: de Stendhal à Hemingway, de Léonard
de Vinci à Fogazzaro, de la Reine Victoria au Roi
d'Arabie Saoudite.
Aujourd' hui cette région est convoitée par
les touristes les plus divers: artistes à la recherche
de nouvelles inspirations, familles en vacances pour le
week-end, hommes d'affaires et pélerins qui visitent
les sanctuaires. Les sportifs ne manquent pas non plus,
profitant des occasions que les eaux limpides leur offrent,
ils peuvent pratiquer tout type de sport aquatique. Une
autre importante attraction pour satisfaire les passionnés
d'excursions et de sport de haute montagne: la Valgrande,
la région sauvage la plus étendue d'Europe.
Enfin les amateurs de golf ont une possibilité unique:
jouer une semaine entière sur huit terrains différents
(tous à moins d'une heure de voiture). Avec son climat
particulièrement doux, la zone autour du Lac Majeur
a été surnommée "Jardin d'Europe"
grâce justement à la richesse et à la
beauté de fleurs et de plantes du monde entier, qui
ont trouvé là leur habitat naturel. Le territoire
accueille d'importantes manifestations internationales:
le Festival Jazz du Lac Majeur, les Semaines Musicales de
Stresa, le Défilé des Chars Fleuris, la compétition
Remiero et la Course Nautique des Rioni, pour ne citer que
quelques exemples.
L'Ile inférieure est appelée l'Ile Belle,
en honneur de Isabella d'Adda, épouse de Carlo III
Borromeo, à qui l'on doit le début des travaux
(1632) de transformation de l'île et de construction
du palais baroque monumental (1670), poursuivis ensuite
par le fils Vitaliano VI Borromeo. Lieu de repos sont les
six grottes originales situées à proximité
du lac et les jardins scénographiques à l'italienne.
L'île supérieure, dite des pêcheurs,
pour souligner l'occupation typique à laquelle les
habitants s'adonnent depuis un temps oublieux, se présente
aujourd'hui encore comme un spectaculaire enchevêtrement
de pittoresques et charmantes ruelles caractérisées
par les maisons blanches, ravivées de cadres colorés.
L'Ile Mère, l'ancienne Ile Renata, est la plus grande
des trois de par ses dimensions: à l'intérieur,
un palais du XVIe siècle est immergé dans
un luxuriant jardin à l'anglaise, riche de variétés
botaniques dont beaucoup sont exotiques.
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